Cuộc đua AI toàn cầu không còn chỉ là về mô hình hay chip nữa.
Vấn đề là ai kiểm soát cơ sở hạ tầng cốt lõi giúp cho hoạt động tình báo trở nên khả thi.
Đất đai, năng lượng và khả năng làm mát trên Trái Đất hiện đã cạn kiệt.
Đó là lý do tại sao Abu Dhabi đặt cược rằng biên giới tiếp theo không phải ở dưới lòng đất hay dưới nước, mà là trên đầu chúng ta.
Madari Space, một công ty khởi nghiệp của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất được thành lập năm 2023, có kế hoạch ra mắt trung tâm dữ liệu quỹ đạo thương mại đầu tiên trên thế giới ở quỹ đạo Trái Đất tầm thấp vào quý 3 năm 2026.
Vấn đề đang bị đe dọa là thị phần của một thị trường mới nổi được dự báo sẽ tăng từ 1,7 tỷ đô la vào năm 2029 lên 39 tỷ đô la vào năm 2035.
Công ty được hỗ trợ bởi hệ sinh thái đổi mới của UAE, bao gồm:
- Quỹ đổi mới Mohammed bin Rashid
- Cơ quan Vũ trụ UAE
Nằm trong chiến lược quốc gia rộng lớn hơn, động thái của Madari báo hiệu tham vọng của UAE trong việc trở thành trung tâm toàn cầu về cơ sở hạ tầng trên mặt đất và trên quỹ đạo.
Sự suy thoái cơ sở hạ tầng AI
McKinsey ước tính đến năm 2030 sẽ cần 6,7 nghìn tỷ đô la để xây dựng đủ các trung tâm dữ liệu trên mặt đất nhằm đáp ứng nhu cầu AI.
Lượng điện tiêu thụ của khối lượng công việc AI dự kiến sẽ tăng 50% mỗi năm, trong khi các trung tâm dữ liệu truyền thống hiện đã thải ra nhiều carbon hơn cả ngành hàng không.
Đề xuất của Abu Dhabi rất đơn giản: nếu những hạn chế của Trái Đất không thể được giải quyết đủ nhanh, hãy đưa vấn đề lên quỹ đạo.
Các cơ sở quỹ đạo hứa hẹn:
- Năng lượng mặt trời không giới hạn trên quỹ đạo đồng bộ mặt trời.
- Làm mát thụ động thông qua chân không của không gian.
- Xử lý dữ liệu vệ tinh và quỹ đạo trước khi truyền đến mạng lưới mặt đất đang quá tải.
Lợi ích đối với chính phủ và doanh nghiệp không chỉ là hiệu quả mà còn là quyền tối cao về dữ liệu trong một “kho lưu trữ ngoài thế giới” tách biệt khỏi các rủi ro trên mặt đất và các cuộc chiến về quyền tài phán.
McKinsey dự đoán rằng việc đáp ứng nhu cầu tính toán của AI vào năm 2030 sẽ cần 6,7 nghìn tỷ đô la đầu tư vào trung tâm dữ liệu trên mặt đất, một thách thức tương tự như quy mô các cam kết gần đây của Google trong Chi tiêu cơ sở hạ tầng 85 tỷ đô la của Google tiết lộ điều gì về tương lai của sức mạnh AI?
Bối cảnh cạnh tranh
Madari không đơn độc. Cuộc đua lên quỹ đạo đang diễn ra nhanh hơn:
- Axiom Space (Mỹ) – Dự kiến triển khai hai nút dữ liệu quỹ đạo đầu tiên vào cuối năm 2025, sớm hơn Madari một năm. Được hỗ trợ bởi Red Hat và Kepler, Axiom hiện đang thử nghiệm các nguyên mẫu trên ISS.
- Starcloud (Mỹ) – Đổi tên từ Lumen Orbit, đã huy động được 21 triệu đô la và đang chuẩn bị bản demo sử dụng nhiều GPU vào năm 2025.
- Lonestar (Mỹ) – Hướng tới Mặt trăng như một kho lưu trữ dữ liệu, với mô-đun 8TB đầu tiên dự kiến ra mắt vào năm 2026.
Cách tiếp cận của Mỹ nhấn mạnh vào vốn tư nhân, các cuộc trình diễn sớm và liên minh với NASA và các nhà cung cấp công nghệ lớn.
Cách tiếp cận của UAE thì khác: tăng tốc do nhà nước hậu thuẫn gắn liền với chính sách công nghiệp quốc gia.
Đây chính là điểm mấu chốt về mặt địa chính trị của câu chuyện: Liệu một quốc gia nhỏ ở vùng Vịnh có thể vượt qua Mỹ về các trung tâm dữ liệu quỹ đạo bằng cách sử dụng hỗ trợ tập trung và thời gian biểu gấp rút hay không?
Rủi ro và thực tế
Tầm nhìn thì lớn lao, nhưng những rào cản về kỹ thuật và thương mại vẫn còn rất lớn.
- Mỗi con chip chịu được bức xạ có thể có giá lên tới 250.000 đô la.
- Quản lý nhiệt đòi hỏi vật liệu mới có thể xử lý được mức thay đổi từ -173°C đến +127°C.
- Chi phí phóng vẫn được tính bằng hàng nghìn đô la cho một kilôgam, ngay cả với tên lửa có thể tái sử dụng.
- Quy định còn mơ hồ. Luật không gian không nêu rõ về chủ quyền dữ liệu, quyền riêng tư hoặc trách nhiệm pháp lý.
Những thách thức này giải thích tại sao vẫn chưa có trung tâm dữ liệu quỹ đạo nào hoạt động thương mại.
Bất cứ ai giải quyết được chúng đầu tiên sẽ định hình các tiêu chuẩn của ngành.
Trò chơi chiến lược của Abu Dhabi
Tham vọng của UAE không chỉ gói gọn trong một công ty. Madari phù hợp với chiến lược cơ sở hạ tầng “toàn diện” :
- Trên Trái Đất, Abu Dhabi đang xây dựng các cơ sở AI quy mô gigawatt (Stargate UAE) với các đối tác Mỹ như OpenAI và Nvidia.
- Trên quỹ đạo, sứ mệnh thí điểm của Madari sẽ cung cấp khả năng xử lý biên và lưu trữ dữ liệu có chủ quyền.
- Cùng nhau, điều này tạo ra một hệ thống nhiều lớp có thể đưa UAE trở thành quốc gia duy nhất bên ngoài Mỹ và Trung Quốc có ảnh hưởng trên cả cơ sở hạ tầng kỹ thuật số trên mặt đất và trên quỹ đạo.
Vấn đề không chỉ nằm ở các trung tâm dữ liệu. Nó còn nằm ở đòn bẩy quốc gia trong kỷ nguyên AI.
Món mang đi
Đến năm 2026, thế giới sẽ biết liệu dự án xây dựng trung tâm dữ liệu quỹ đạo của Abu Dhabi là có tầm nhìn xa hay là quá sớm.
Nếu Madari thành công, UAE có thể vượt mặt Mỹ trong một trong những lĩnh vực mạnh mẽ nhất về mặt biểu tượng của cuộc đua AI xử lý dữ liệu ngoài Trái Đất.
Nếu thất bại, nó sẽ nhắc nhở các nhà đầu tư và nhà hoạch định chính sách rằng các quy định về vật lý, chi phí và quy định của quỹ đạo vẫn còn rất khắt khe.
Dù thế nào đi nữa, động thái của UAE báo hiệu rằng tương lai của cơ sở hạ tầng kỹ thuật số không còn giới hạn ở đất liền và biển cả. Trận chiến tiếp theo trong cuộc đua AI rất có thể sẽ diễn ra trong không gian.
